Ar „skraidantis pianinas“ gali padėti pakeisti oro transportu vežamus krovinius?

JAV startuolis „Aerolane“ ieško banglenčių lėktuvu paslapties.

Žąsys jau žino, kaip tai padaryti. Kai matote juos skrendančius v formos forma, jie naršo oro srautuose, kuriuos sukuria priekyje ir aplink juos esantys nariai.

Teksaso aerodrome Toddas Graetzas tikisi panaudoti šią koncepciją, kad sutrikdytų oro krovinių rinką.

„Aerolane“ imitavo migruojančių paukščių naudojamus triukus, kuriems padėjo modifikuoti lėktuvai, kuriuos į orą tempia kitas orlaivis.

Iš priekinio lėktuvo sklindantys dūmai leido velkamame orlaivyje įrengtoms kameroms užfiksuoti oro sūkurius, kuriuos išnaudodamas sklandytuvas gali išlikti aukštai.

Jų naujausias bandomasis lėktuvas yra žinomas kaip „skraidantis pianinas“ dėl prastų sklandymo savybių.

Jo du varikliai tuščiąja eiga tiekia elektros energiją, o jis slysta kartu su sraigtais, kurie sukasi tik dėl aerodinaminių tikslų.

Kitų bandymų metu buvo išmatuotas vilkimo linijos įtempimas.

Jie pastebėjo, kai linija nutrūko, o tai rodo, kad sklandytuvas naršo pagal priekyje skriejančio orlaivio generuojamas sroves.

„Aerolane“ planas yra visus šiuos duomenis įtraukti į programą, kuri ves nepilotuojamą krovininį lėktuvą per bangavimą ir turbulenciją, kad būtų išnaudotos galimybės sklandyti didelius atstumus nedeginant kuro.

Vienas ar keli tokie krovininiai lėktuvai galėtų būti nutempti reaktyviniu lėktuvu, taip pat gabenančiu krovinius, į paskirties vietą, kur jie nusileistų autonomiškai.

Vienintelės degalų sąnaudos būtų susijusios su velkamojo lėktuvo variklių tiekimu.

Teoriškai tai turėtų veikti kaip sunkvežimis, traukiantis priekabą, o oro srovės atlieka didžiąją dalį sunkiųjų kėlimų. Tai ponas Graetzas vadina „sklandymo ir banglenčių deriniu“.

Ta pati idėja kilo „Airbus“, kuri 2021 m. išbandė šią techniką su dviem A350 lėktuvais, skridusiais 3 km (1,9 mylios) atstumu per Atlantą.

Nors orlaiviai nebuvo sujungti vilkimo linija, eksperimento metu vienas orlaivis pakilo nuo švino A350, kad sumažintų CO2 emisiją ir sudegintų degalų.

Ponas Graetzas, pilotas, turintis 12 metų patirtį, įkūrė „Aerolane“ kartu su „Amazon“ dronų pristatymo projekto veteranu Gur Kimchi, remdamasis tuo, kad „turi būti geresnis būdas gauti daugiau naudos iš esamų orlaivių“.

Projektas pakėlė antakius tarp patyrusių pilotų. Skraidymas dideliais sklandytuvais komercinėje oro erdvėje reiškia griežtų skrydžių saugos taisyklių laikymąsi.

Pavyzdžiui, velkantis orlaivis turi būti įsitikinęs, kad gali atlaisvinti vilkimo lyną bet kuriuo skrydžio tašku, žinodamas, kad automatinio pilotavimo sklandytuvas gali nusileisti ant kilimo ir tūpimo tako, neužlipdamas ant vietos gyventojų.

„Aerolane“ teigia, kad mažas elektros variklis, varantis propelerį, veiks kaip apsauginis tinklas ant jų krovininių sklandytuvų, suteikdamas jiems pakankamai sulčių, kad jie galėtų vėl skristi, jei nusileidimas atrodytų neteisingas, arba nukreipti į kitą vietą netoliese.

G. Graetzas atkerta, kad „Aerolane“ dirba aktyvūs komerciniai pilotai, kurie sunkiai žiūri į praktinius projekto aspektus.

„Mes pasitelkėme išorės patarėjus, kad jie būtų velnio advokatai“, – priduria jis.

Jis sako, kad didžiosios krovinių gabenimo įmonės domisi viskuo, kas leidžia sumažinti pristatymo kainą.

Be degalų sąnaudų, oro transporto įmonės taip pat turi galvoti apie reaktyvinių variklių emisijas ir pilotų trūkumą.

Jamesas Earlas, buvęs RAF sraigtasparnio pilotas ir aviacijos konsultantas, mano, kad ponas Graetzas gali tiesiog ko nors užsikrėsti.

„Suprantama, kad naudos galima gauti slystant ir sujungus pastangas danguje. Ir bet kokios naujovės krovinių erdvėje yra gerai“.

Tačiau jis perspėja, kad visuomenės pritarimas bemotoriams krovininiams skrydžiams virš gyvenamųjų vietovių yra visiškai kitas dalykas.

„Jis turėtų turėti gerą sklandymo diapazoną, kad būtų galima patekti į nusileidimo vietą, jei vilkimo lėktuvas smarkiai sugestų. Kitas dalykas, ar tai gali būti veiksmingai perduota visuomenei.

Tikėtina, kad reguliavimo institucijos taip pat bus atsargios, ypač JAV, kur federalinė aviacijos institucija patiria spaudimą po to, kai rimtų problemų su „Boeing“ lėktuvu.

G. Graetzas atsako, kad jo komanda iki šiol įvykdė kiekvieną FAA prašymą. „FAA visada labai vengė rizikos. Tai jų reikalas!“

Fredas Lopezas 36 metus praleido aviacijos operacijose krovinių milžinėje UPS. Kaip jis sako, jis „visą mano suaugusiųjų gyvenimą“ skyrė tam, kad išsiaiškintų ekonomiškiausią būdą vykdyti krovinių vežimo oro transportu verslą.

J. Lopezas prisipažįsta, kad pirmą kartą prie jo priartėjęs „Aerolane“ buvo labai skeptiškas dėl krovininių sklandytuvų. Tačiau perspektyva rimtai sutaupyti degalų jį nugalėjo ir dabar jis yra jų patarėjų taryboje.

Degalų sąnaudų mažinimas yra civilinės aviacijos manija. Kai į viršų nukreipti sparnų galai, kuriuos matome pro salono langą, tapo standartine dizaino ypatybe, oro linijos sumažino degalų sąnaudas maždaug 5%.

Tačiau sklandytuvai sunaudoja tik tiek degalų, kiek reikia jų vilkimo lėktuvui. Jei tai taip pat yra krovininis orlaivis, pora sklandytuvų, traukiamų vienu reaktyviniu lėktuvu, žymiai sumažina degalų sąnaudas didelėje siuntoje.

Pradiniame „Aerolane“ projekte naudojamas jų autopilotas ir tai, ką ponas Lopezas vadina žmogaus „saugos pilotu“. Tai turėtų palengvinti FAA sertifikavimą.

„Aerolane nesistengia visko pakeisti vienu ypu“, – sako jis.

Galutinis jų tikslas yra autonominis darbas naudojant AI arba, kaip sako Lopezas, „ištraukti pilotą iš sėdynės“.

Ir jei skraidantis pianinas gali naršyti, kas žino, kas įmanoma?